Vrangfoss sluse: Telemarkskanalens største slusetrapp

Vrangfoss er hjertet i Telemarkskanalen. Her ligger kanalens største slusetrapp, med fem kamre etter hverandre som løfter og senker båtene 23 meter forbi en foss som i sin tid var et av de største hindrene på vannveien.

Mange som reiser på kanalen, sier at Vrangfoss er høydepunktet. Det er lett å forstå: slusene er bygget i massiv naturstein, landskapet er trangt og dramatisk, og det tar tid å komme gjennom, så du får god anledning til å se på.

I denne artikkelen ser vi nærmere på historien bak Vrangfoss, hvordan slusene fungerer, og hvordan du kan oppleve stedet enten fra båt eller fra land.

Hvor ligger Vrangfoss?

Vrangfoss ligger i Nome kommune i Midt-Telemark, mellom Eidsfoss og Lunde på Norsjø–Bandak-delen av kanalen. Stedet ligger et stykke unna de store veiene, omgitt av skog og fjell.

Kommer du med bil, kan du kjøre til Vrangfoss og gå ned til slusene. Med båt passerer du Vrangfoss når du reiser mellom Ulefoss og Lunde, en av de mest populære strekningene på Telemarkskanalen.

Historien: et ingeniørarbeid i stein

Da Norsjø–Bandak-kanalen ble bygget på slutten av 1800-tallet, var Vrangfoss det vanskeligste stedet. Fossen var for høy og for kraftig til at båtene kunne passere, og løsningen ble en trapp av sluser hogget ut og murt opp langs siden av fossefallet.

Arbeidet ble gjort med datidens teknikk: sprengning, håndkraft og hester. Steinene i slusemurene ble tilhogd og lagt med stor presisjon, og mange av dem står fortsatt der de ble lagt for mer enn hundre år siden.

Kanalen sto ferdig i 1892, og Vrangfoss ble raskt et symbol på hele anlegget. Bildet øverst i denne artikkelen er et fargelagt fotografi fra rundt år 1900, og viser at slusetrappen så omtrent ut som i dag allerede da.

Slik fungerer slusene

Prinsippet bak en sluse er enkelt, selv om det er imponerende å se i praksis. En sluse er et kammer med porter i begge ender. Når en båt skal oppover, kjører den inn i kammeret, porten bak lukkes, og vann slippes inn fra kammeret over.

Når vannstanden i kammeret er like høy som i neste kammer, åpnes porten foran, og båten kjører videre. På Vrangfoss gjentas dette fem ganger, og til sammen løftes båten 23 meter.

Det som gjør Vrangfoss spesiell, er at slusene fortsatt i stor grad betjenes manuelt. Slusevokterne åpner og lukker portene og lukene med håndkraft, slik det har vært gjort siden kanalen var ny.

Slusingen tar tid. Hvert kammer må fylles eller tømmes, og båtene må manøvreres forsiktig inn og ut. Regn med at det tar en god stund å komme gjennom alle fem kamrene.

Opplev Vrangfoss fra båt

Den beste måten å oppleve Vrangfoss på er fra dekk på en av kanalbåtene. Du ser slusemurene tårne seg opp rundt deg, hører vannet fosse og får en god følelse av hvor stort anlegget egentlig er.

Strekningen Akkerhaugen–Lunde går gjennom Vrangfoss, og passer godt hvis du vil se mange sluser på kort tid. Les mer om valg av strekning i guiden vår om båttur på Telemarkskanalen.

Tips: Finn deg en plass ute på dekk i god tid før dere kommer frem. Mange vil ta bilder akkurat her, og det er lurt å ha en plass ved rekka.

Opplev Vrangfoss fra land

Du trenger ikke reise med båt for å besøke Vrangfoss. Slusene er åpne for besøkende, og du kan gå langs slusetrappen og se båtene passere i sesongen.

Det er fint å stå på toppen av trappen og se ned mot fossen, eller nederst og se båtene løftes opp mot deg. Ta gjerne med niste og sett av en time eller to, særlig hvis du vil se en kanalbåt passere.

Utenom sesongen er det stille her, men slusene og fossen er fortsatt verdt et besøk. Om våren, når snøsmeltingen gir mye vann, kan fossen være særlig kraftig.

Livet som slusevokter

Slusevokterne har alltid vært en viktig del av kanalen. Før i tiden bodde de ofte i egne boliger ved slusene sammen med familiene sine, og jobben gikk gjerne i arv. De måtte være til stede når båtene kom, uansett vær.

I dag er arbeidet organisert annerledes, men oppgavene er i stor grad de samme. Slusevokterne åpner og lukker porter, regulerer vannet og passer på at alt går trygt for seg, både for kanalbåtene og for fritidsbåtene som sluser gjennom.

Mange av dem kan mye om kanalen og stedet. Får du anledning, er det verdt å slå av en prat. De kan ofte fortelle om flom, tørkesomre og spesielle hendelser som du ikke finner i noen brosjyre.

Beste tid å besøke Vrangfoss

Vil du se slusene i bruk, må du komme i sommersesongen, når kanalbåtene og fritidsbåtene går. Midt på dagen er det oftest trafikk, men sjekk rutetidene for å vite når kanalbåtene passerer.

Om våren og forsommeren er vannføringen ofte høy, og fossen ved siden av slusene kan være imponerende. Om høsten er fargene i skogen rundt Vrangfoss flotte, men da er det stille i slusene.

Uansett årstid er det lurt å komme tidlig eller sent på dagen hvis du vil fotografere. Da er lyset mykere, og du har ofte stedet mer for deg selv.

Kraftverket ved Vrangfoss

Ved siden av slusene ligger Vrangfoss kraftverk. Fossen som en gang var et hinder for båttrafikken, brukes i dag også til å produsere strøm. Kombinasjonen av gammel kanal og kraftverk er typisk for Telemark, der vannkraft har vært viktig i over hundre år.

Er du interessert i kraftverkshistorie, bør du også besøke Vemork ved Rjukan, der industrihistorien er formidlet i et eget museum.

Sikkerhet ved slusene

Slusene er et levende anlegg med dype kamre, sterk strøm og glatte steiner. Følg skilting og anvisninger fra slusevokterne, og hold god avstand til kanten.

Er du med barn, bør de holdes i hånden nær slusekamrene. Det er også lurt å bruke gode sko, siden underlaget kan være ujevnt.

Praktisk informasjon

• Sesong: Kanalbåtene går i sommersesongen. Sjekk Telemarkskanalen for oppdaterte tider.
• Adkomst: Med bil via lokale veier i Nome, eller med kanalbåt.
• Tidsbruk: Sett av minst en time hvis du besøker fra land.
• Fasiliteter: Begrensede. Ta med det du trenger av mat og drikke.

Kombiner med nabostedene

Det tar ikke lang tid å se slusene, så det er lurt å planlegge en dag som også omfatter andre steder i nærheten. Avstandene langs denne delen av kanalen er korte, og du kan lett få med deg tre eller fire slusesteder på én dag, enten med bil, sykkel eller båt.

Vrangfoss ligger midt mellom flere andre fine steder langs kanalen. Ulefoss har jernverk, herregård og kafeer, mens Lunde har et rolig slusemiljø med kaia der kanalbåtene legger til.

Har du sykkelen med, er Vrangfoss et naturlig stopp på en tur langs kanalen. Les mer i guiden vår om å sykle langs Telemarkskanalen.

Oppsummering

Vrangfoss sluse er Telemarkskanalens mest imponerende sted: fem kamre, 23 meters løft og slusemurer i naturstein som har stått i mer enn hundre år. Slusene betjenes fortsatt for hånd, og det gjør opplevelsen ekstra levende.

Kom med båt for den store opplevelsen, eller besøk stedet fra land og se båtene passere. Uansett hvordan du gjør det, er Vrangfoss et av de stedene i Telemark du bør få med deg.

Hovedbilde: Photochrom Print Collection / Wikimedia Commons_Lock,_Bandak_Canal,_Telemarken_(i.e,_Telemark),_Norway-LCCN2001700753.jpg), Public domain.