Sykle langs Telemarkskanalen: ruter, etapper og tips for sykkelturen

Å sykle langs Telemarkskanalen er en av de fineste måtene å oppleve innlandet i Telemark på. Du kommer tett på slusene, de små tettstedene og landskapet, og du bestemmer selv tempoet.

Mange kombinerer sykling med kanalbåt: de sykler én vei og tar båten tilbake, eller omvendt. Det gir deg det beste fra begge verdener, og løser problemet med retur på en elegant måte.

I denne guiden går vi gjennom de mest populære etappene, hva slags sykkel som passer, og hvordan du planlegger en tur som er hyggelig både for de spreke og for dem som vil ta det rolig.

Kanalruta: sykkelruten langs vannet

Langs store deler av kanalen går det en merket sykkelrute som ofte omtales som Kanalruta. Den følger en blanding av mindre trafikkerte bilveier, gamle landeveier og grusveier, og binder sammen slusestedene.

Ruten er ikke en sammenhengende sykkelvei, så du må regne med å dele veien med biler på enkelte strekninger. De fleste veiene har likevel lite trafikk, særlig utenom fellesferien.

Kart og oppdatert informasjon om ruten finner du hos Telemarkskanalen og Visit Telemark. Sjekk gjerne om det er stengte strekninger eller omkjøringer før du drar.

Hvilken sykkel passer?

En hybridsykkel, turistsykkel eller el-sykkel er det mest praktiske. Deler av ruten går på grus, og det er en del motbakker, særlig i den vestlige delen.

El-sykkel har blitt svært populært langs kanalen, fordi det gjør bakkene langt mer overkommelige og lar deg sykle lengre etapper. Flere steder i området kan du leie sykkel, også el-sykkel, men tilbudet varierer fra sesong til sesong.

Racersykkel kan fungere på asfaltstrekningene, men passer dårligere på grusveiene. Har du barn med, bør du velge korte etapper og eventuelt bruke tilhenger eller tandem.

De fineste etappene

Skien–Ulefoss

Den østligste delen starter i Skien og går langs Norsjø mot Ulefoss. Det er relativt flatt, og du sykler gjennom jordbrukslandskap og små grender.

Denne etappen passer for deg som vil ha en rolig start, og den gir fin utsikt over Norsjø på flere steder.

Ulefoss–Lunde

Dette er kanalens mest populære sykkeletappe. Du passerer Ulefoss, Eidsfoss og Vrangfoss sluse, og det er sluser og kulturminner hele veien.

Strekningen er variert, med noen bakker, men ikke lengre enn at de fleste klarer den på en dag med god tid til stopp. Planlegg gjerne pauser ved slusene, særlig hvis du vil se en kanalbåt passere.

Lunde–Kviteseid og videre mot Dalen

Vest for Lunde blir landskapet mer kupert, og avstandene mellom stedene øker. Her passerer du Kjeldal og Hogga før du kommer inn mot de store innsjøene.

Denne delen passer best for erfarne syklister eller dem som bruker el-sykkel. Belønningen er storslått natur og stille veier, og helt i vest venter Dalen i Telemark.

Kombiner sykkel og kanalbåt

Det smarteste grepet er ofte å kombinere sykkel og båt. Du kan for eksempel ta kanalbåten fra Akkerhaugen til Lunde, og sykle tilbake langs kanalen. Da får du både båtopplevelsen og sykkelturen, uten å måtte sykle samme strekning to ganger.

Kanalbåtene tar vanligvis med sykler mot et tillegg, men plassen er begrenset. Bestill sykkelplass samtidig med billetten, særlig i juli. Les mer om strekningene i guiden vår om båttur på Telemarkskanalen.

Forslag til dagstur: Akkerhaugen–Lunde–Ulefoss

Her er et forslag til en dagstur for deg som vil ha det beste fra kanalen:

Parker ved Akkerhaugen og ta kanalbåten til Lunde om morgenen.
Spis lunsj ved slusene i Lunde.
Sykle østover mot Vrangfoss, og ta en lengre pause ved slusetrappen.
Fortsett til Eidsfoss og Ulefoss, der du kan ta en kaffe nær slusene.
Sykle den siste biten tilbake langs Norsjø til Akkerhaugen.

Turen gir deg et godt inntrykk av kanalen, og kan tilpasses ved å korte ned eller legge til strekninger. Sjekk rutetidene for båten før du drar, slik at du ikke blir stående på kaia.

Overnatting underveis

Vil du sykle hele kanalen, bør du planlegge to til fire dager, avhengig av form og tempo. Langs ruten finnes campingplasser, hytter og overnattingssteder, særlig rundt Norsjø, Ulefoss, Lunde og Dalen.

I høysesongen kan det være lurt å bestille overnatting på forhånd. Har du telt, finnes det også muligheter for teltplass, men husk å følge reglene i allemannsretten og respektere privat eiendom og jordbruksarealer.

Mat og forsyninger

Det er butikker og kafeer i de større tettstedene, som Ulefoss, Lunde og Dalen, men det kan være langt mellom dem på enkelte strekninger. Ta med nok vann og noe å spise, særlig på varme dager.

Mange steder langs ruten finner du også gårdsutsalg og små kafeer om sommeren. Rundt Norsjø og Gvarv er det fruktbygder, og på sensommeren kan du kjøpe frukt og bær direkte fra produsentene.

Sykkeltur med barn

Kanalen egner seg godt for sykkelturer med barn, så lenge du velger korte etapper og legger inn mange pauser. Slusene er naturlige stoppesteder, og det er spennende for barna å se båtene løftes opp og ned.

Strekningen mellom Ulefoss og Eidsfoss er et godt valg for familier, fordi avstanden er overkommelig og det er mye å se underveis. Velg gjerne dager med lite trafikk, og hold barna nær deg på strekninger der veien deles med biler.

Avslutt dagen med et bad i Norsjø eller en tur til en av badeplassene langs vannet. Flere tips til familieferie finner du i artikkelen om Telemark med barn.

Pakkeliste for sykkelturen

Hjelm, sykkellys og refleksvest
Lappesaker, ekstra slange og pumpe
Lader og ekstra batteri hvis du bruker el-sykkel
Vannflasker og mat for hele dagen
Regntøy og et ekstra lag med varme klær
Solkrem og solbriller
Mobiltelefon med kart lastet ned for frakoblet bruk
Lås, slik at du kan forlate sykkelen trygt ved slusene

Sikkerhet og gode råd

Bruk hjelm og lys. Selv om veiene har lite trafikk, deler du dem med biler.
Sjekk sykkelen før turen. Ta med lappesaker, pumpe og et enkelt verktøysett.
Ha med regntøy. Været i Telemark kan skifte raskt.
Respekter slusene. Ikke sykle på slusemurene, og følg anvisninger fra slusevokterne.
Planlegg etter form. Det er bedre å korte ned en etappe enn å slite seg ut.

Leie sykkel eller ta med egen?

Har du en sykkel du trives med, er det ofte enklest å ta den med. Du kjenner den, den er tilpasset deg, og du slipper å planlegge henting og levering. Sjekk bare at du har plass på bilen eller toget, og at kanalbåten har ledig sykkelplass hvis du skal kombinere.

Leie kan være smart hvis du kommer uten bil, eller vil prøve el-sykkel. Tilbudet varierer fra år til år, så undersøk lokale utleiere i god tid før turen, og spør om de tilbyr levering til et av slusestedene.

Når er det best å sykle?

Sommersesongen, fra juni til august, er den mest populære tiden. Da går kanalbåtene, kafeene er åpne, og det er lyst lenge om kveldene.

Juni og slutten av august er ofte de beste månedene, med mindre trafikk og behagelige temperaturer. Om høsten kan det også være fint, men da går ikke båtene, og mange serveringssteder stenger.

Oppsummering

Å sykle langs Telemarkskanalen er en flott måte å oppleve slusene, landskapet og de små tettstedene på. Etappen mellom Ulefoss og Lunde er den mest populære, men hele ruten har noe å by på.

Kombiner gjerne sykkelen med kanalbåten, bestill sykkelplass i forkant og planlegg etapper som passer for formen din. Da får du en aktiv ferie som de fleste husker lenge.

Hovedbilde: Krg / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.