Heddal stavkirke er Norges største stavkirke, og et av de mest kjente byggverkene i landet. Den mørke trekirken med de mange takene og tårnene ligger like ved Notodden i Telemark, og tiltrekker seg besøkende fra hele verden hvert år.
Kirken ble bygget på 1200-tallet, og er fortsatt i bruk som menighetskirke. Det betyr at du ikke bare besøker et museum, men et levende kirkebygg med gudstjenester, dåp og bryllup gjennom året.
I denne guiden går vi gjennom historien, arkitekturen og sagnene knyttet til Heddal stavkirke, og gir deg praktiske tips til hvordan du kan planlegge besøket.
Hvor ligger Heddal stavkirke?
Kirken ligger i Heddal, noen kilometer vest for Notodden sentrum, like ved E134. Den er lett å finne, og det er godt skiltet fra hovedveien.
Fra Oslo tar det rundt to timer med bil. Mange stopper ved kirken på vei til eller fra Rjukan, Vest-Telemark eller Telemarkskanalen, siden den ligger langs en av de viktigste ferdselsårene gjennom fylket.
Historien bak kirken
Heddal stavkirke ble etter alt å dømme bygget på midten av 1200-tallet. Det var en tid da det ble reist mange stavkirker i Norge, men de fleste av dem er senere revet eller har gått tapt i brann og forfall.
Kirken har gjennomgått flere restaureringer opp gjennom århundrene. Den mest omfattende fant sted på midten av 1800-tallet, da kirken ble kraftig ombygget. På 1950-tallet ble den restaurert på nytt, med mål om å føre den tilbake til en form som var nærmere den opprinnelige.
I dag er Heddal en av rundt 28 bevarte stavkirker i Norge, og den største av dem. Den er et viktig kulturminne, og et symbol på norsk middelalderarkitektur.
Arkitekturen: hva er en stavkirke?
En stavkirke er en kirke bygget med bærende stolper, kalt staver, i hjørnene og inne i kirkerommet. Veggene er laget av stående planker, og hele konstruksjonen er laget av tre, uten spikre i de bærende delene.
Heddal stavkirke er en såkalt treskipet kirke, med et høyt midtrom omgitt av lavere sideskip. Utvendig gir dette den karakteristiske, trappeformede silhuetten med tak over tak, som gjør kirken så lett å kjenne igjen.
Rundt kirken går en svalgang, en overbygget gang som beskyttet veggene mot vær og vind og ga ly for kirkegjengerne. Portalene er rikt utskåret med ornamenter, blant annet ranker og dyrefigurer.
Interiøret
Inne i kirken møter du et rom preget av mørkt treverk og dekorasjoner fra flere århundrer. Veggene har malerier og ornamenter som er lagt til lenge etter at kirken ble bygget, og som forteller om hvordan kirken har vært brukt og pyntet gjennom tidene.
Blant gjenstandene i kirken er en gammel bispestol med rike utskjæringer. Lyset som siler inn gjennom de små vinduene, gir rommet en spesiell stemning, særlig på solrike dager.
Ta deg god tid inne i kirken. Det er mange detaljer å se, og det er lett å overse små utskjæringer og malerier hvis du går for fort gjennom.
Sagnet om Finn
Som mange gamle kirker har også Heddal sine sagn. Det mest kjente forteller at kirken ble bygget av et troll ved navn Finn.
Ifølge sagnet lovet trollet å bygge kirken på tre dager, mot at byggherren klarte å gjette navnet hans. Hvis ikke, skulle trollet få noe svært verdifullt i betaling. I siste liten fikk byggherren høre trollets kone synge en vuggevise der navnet ble nevnt, og kirken ble reddet.
Sagnet finnes i ulike varianter, og liknende historier fortelles også andre steder i Norden. Det er en fin historie å ha med seg når du står foran kirken og ser opp på takene.
Besøkssenteret og bygdetunet
Ved kirken ligger et besøkssenter med informasjon, billettsalg og kafé. Her kan du lære mer om kirkens historie før eller etter besøket, og kjøpe suvenirer og bøker om stavkirker.
I nærheten ligger også et bygdetun med gamle bygninger fra området. Sjekk åpningstider på forhånd, siden de varierer gjennom sesongen.
Praktisk informasjon før besøket
- Åpningstider: Kirken er åpen for besøkende i sommersesongen, med kortere åpningstider vår og høst. Utenom sesong kan det være begrenset tilgang.
- Billetter: Kjøpes i besøkssenteret. Sjekk gjeldende priser hos Heddal stavkirke.
- Kirkelige handlinger: Kirken kan være stengt for besøkende under gudstjenester, bryllup og begravelser.
- Fotografering: Det er vanligvis lov å fotografere, men respekter skilting og anvisninger.
- Tidsbruk: Sett av en til to timer, inkludert besøkssenteret.
Beste tid å besøke
Sommeren er høysesong, og da er kirken og besøkssenteret åpent hver dag. Midt på dagen kan det være mange besøkende, særlig når turistbussene kommer.
Kom tidlig eller sent på dagen hvis du vil ha mer ro. Lyset er også finere da, med lave solstråler som får det tjærebredde treverket til å gløde.
Om vinteren kan kirken være et vakkert syn med snø på takene, men tilgangen til interiøret er begrenset. Sjekk alltid åpningstider før du drar.
Fototips
Heddal stavkirke er et av de mest fotograferte motivene i Telemark. Her er noen tips for gode bilder:
- Gå rundt kirken. Hver side har sin egen karakter, og vinkelen fra sørvest er populær.
- Bruk vidvinkel. Kirken er stor, og det kan være vanskelig å få med hele bygningen.
- Fotografer detaljene. Portalene og utskjæringene er like interessante som helheten.
- Vent på lyset. Morgen- og kveldslys gir varme farger og myke skygger.
Stavkirkene i Norge
Stavkirkene er Norges viktigste bidrag til middelalderens arkitektur. Det antas at det en gang fantes langt over tusen stavkirker i landet, men i dag er bare noen få dusin bevart. De fleste ligger i innlandet og i fjellbygdene.
Telemark har flere av de bevarte stavkirkene. I tillegg til Heddal finner du blant annet Eidsborg stavkirke i Tokke, som er mindre, men like stemningsfull. Det er interessant å se hvor forskjellige kirkene kan være, selv om de er bygget med samme grunnleggende teknikk.
Hvis du vil se flere stavkirker på samme tur, kan du legge opp en rute gjennom Telemark og videre mot Buskerud og Valdres, der det også finnes flere kjente kirker.
Gudstjenester og arrangementer
Fordi Heddal stavkirke er en aktiv menighetskirke, holdes det gudstjenester her gjennom året. Det kan være en spesiell opplevelse å delta, særlig ved høytider, når kirken er pyntet og fylt av mennesker.
Kombiner besøket med andre opplevelser
Heddal ligger midt i Telemark, og det er kort vei til mange andre attraksjoner. Notodden er en del av verdensarvområdet Rjukan–Notodden industriarv, og har en egen industrihistorie som er verdt å utforske.
Kjører du videre vestover, kommer du til Vemork og Rjukan. Går du sørover, når du raskt Telemarkskanalen og Norsjø.
Er du interessert i flere stavkirker, kan du også besøke Eidsborg stavkirke i Vest-Telemark. Les mer i guiden vår til Dalen i Telemark.
Oppsummering
Heddal stavkirke er et av Norges viktigste kulturminner, og den største av de bevarte stavkirkene. Med sin karakteristiske silhuett, rike utskjæringer og spennende sagn er den et naturlig stopp på enhver tur gjennom Telemark.
Sett av god tid, gå rundt kirken, og ta deg tid til å oppleve interiøret. Da får du et innblikk i en byggetradisjon som har overlevd i nesten 800 år.
Hovedbilde: Christian Barth / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0 no.
Finn overnatting
Overnatting på Notodden
Sammenlign hoteller, hytter, leiligheter og campingplasser fra Booking.com, Expedia, Vrbo og flere på ett sted. I fellesferien og vinterferien blir det fort fullt, så book i god tid.
Vi kan få provisjon hvis du bestiller, uten at det koster deg noe ekstra. Les mer
Om Marte Nordbø
Marte skriver om reiser, friluftsliv og kulturhistorie i Telemark. Hun har padlet, syklet og gått store deler av fylket, fra skjærgården ved Kragerø til Hardangervidda, og legger vekt på praktiske råd du faktisk kan bruke på tur.
